Астрономы в Южной Африке зафиксировали гидроксильный мегамазер — мощный источник микроволнового излучения, действующий как природный лазер. Объект расположен дальше всех предыдущих, что позволяет заглянуть в ранние этапы формирования Вселенной.
Радиотелескоп MeerKAT обнаружил сигнал из галактики на расстоянии более 8 миллиардов световых лет. Это позволяет увидеть объект таким, каким он был менее чем за половину нынешнего возраста Вселенной, когда галактики часто сталкивались и образовывали звезды с огромной скоростью.
Как гравитационное линзирование ускорило открытие
Интенсивное излучение мегамазера усиливается гравитационным линзированием от объектов на переднем плане. Благодаря этому сигнал удалось зафиксировать всего за пять часов наблюдений вместо сотен часов.
Наблюдения таких систем проливает свет на формирование галактик, их столкновения и условия, при которых появлялись первые пары сверхмассивных черных дыр. Будущие исследования с помощью MeerKAT и Square Kilometre Array позволят обнаруживать еще больше удаленных объектов и сделать эти явления обычным инструментом для изучения эволюции галактик.