Чуть больше века назад пандемия испанского гриппа унесла более 50 миллионов жизней. В то же время по всему миру незаметно распространялась менее смертоносная, но странная болезнь — летаргический энцефалит, или «сонная болезнь». Пациенты часто впадали в глубокую сонливость и проводили дни во сне.
Эта пандемия длилась с 1917 по 1930 год и унесла примерно 500 тысяч жизней. Сегодня ученые до сих пор считают ее одной из величайших медицинских загадок XX века. Австрийский врач Константин фон Экономо впервые описал болезнь в 1917 году, однако причины, пути передачи и возможность повторения до сих пор неизвестны.
Две фазы болезни и ее последствия
Летаргический энцефалит проявлялся по-разному. В одних случаях он быстро приводил к смерти, в других — длился годами. Иногда вызывал сильную сонливость, иногда — повышенную активность или манию. После острой фазы с гриппоподобными симптомами наступала хроническая стадия, часто с паркинсонизмом. Около половины выживших навсегда менялись: происходили резкие изменения личности или даже психоз.
Последний известный выживший после пандемии, Филип Лезер, умер в 2002 году в возрасте 82 лет. Большую часть жизни он провел в психиатрической больнице.
Теории происхождения и современное состояние
Одна из теорий связывала болезнь с испанским гриппом из-за совпадения во времени и регионе. Однако летаргический энцефалит длился почти десять лет после исчезновения гриппа. Исследования исторических образцов мозга не дали окончательных доказательств. В 2012 году ученые предположили, что виновником мог быть энтеровирус. Другая версия указывает на аутоиммунное заболевание.
Сегодня недуг крайне редок. За последние 85 лет зарегистрировано лишь 80 случаев.