В апреле 1989 года на атомной подводной лодке ВМФ СССР «Комсомолец» вспыхнул пожар во время крейсирования на глубине 335 метров в Норвежском море. Лодка всплыла. Выжили 27 из 69 членов экипажа. Позже судно затонуло на глубине 1680 метров в 180 км от норвежского острова Медвежий.
«Комсомолец» оснащён ядерным реактором. На борту две ядерные боеголовки на торпедах. Эксперты обеспокоены возможной утечкой радиоактивных материалов.
Русская экспедиция 1994 года обнаружила утечку плутония из боеголовки. В 1995-м трещины в корпусе и торпедных аппаратах загерметизировали. Дальнейшие измерения фиксировали низкие уровни радиации из-за разбавления в воде.
Свежие открытия 2019 года
Норвежские учёные во главе с Джастином Гвинном и Хильде Элизе Хелдал проанализировали данные обследования 2019-го. Использовали дистанционно управляемый аппарат Ægir 6000. Он погружается на 6000 метров и оснащён камерами и сенсорами.
Пробы воды и донных отложений возле торпедного отсека не показали плутония из боеголовок. Но рядом с вентиляционной трубой реактора обнаружили периодические выбросы радиоактивных веществ. Соотношение плутония и урана указывает на коррозию топлива.
За три десятилетия выбросы не привели к накоплению радионуклидов. Морская вода разбавляет их эффективно.
Исследователи отмечают: «С учётом глобального роста военной активности и геополитической напряжённости, судьба "Комсомольца" и ядерного материала, находящегося в нём, может дать нам важное понимание последствий любых будущих аварий с участием судов с ядерными двигателями и ядерным оружием в море».