Ученые зафиксировали уникальное явление на вулкане Эребус в Антарктиде. Гора ежедневно выбрасывает в атмосферу микроскопические кристаллы чистого золота. Это самый южный активный вулкан Земли, расположенный на острове Росса примерно в 1350 километрах от Южного полюса. Его главная особенность — постоянное озеро лавы.
Кристаллы в снегу, газах и воздухе
Согласно данным исследования, опубликованного в журнале Geophysical Research Letters, вулкан ежедневно выбрасывает около 80 граммов золотой пыли. Самые мелкие частицы способны пролетать до 1000 километров от кратера. Команда геохимиков под руководством Кимберли Микер исследовала образцы снега вокруг кратера, газов над лавовым озером и воздуха на расстоянии до 1000 километров. Во всех образцах обнаружили микроскопические частицы чистого золота. Под электронным микроскопом они оказались четкими кристаллами почти идеальной геометрической формы, размером до 60 микрометров.
Механизм образования до сих пор загадка
Следы золота находили и в выбросах других вулканов, таких как Килауэа, Этна и Эль-Чичон. Однако только Эребус образует кристаллическое элементарное золото. Золото переносится в летучих соединениях с хлором или серой. Главный вопрос — как металл отделяется от соединений. Одна из версий предполагает, что золото формируется в корке на поверхности лавового озера, а затем поднимается в воздух вместе с газами. Другая — что соединения кристаллизуются во время охлаждения в воздухе. Исследователи до сих пор не имеют окончательного ответа.