После ядерной катастрофы зона отчуждения вокруг Чернобыльской АЭС стала безлюдным убежищем для животных. Исследования показали, что здесь обитают евразийские рыси, лоси, дикие кабаны и лошади Пржевальского. Фотоловушки, установленные в 2020–2021 годах, зафиксировали 13 видов крупных млекопитающих. Разнообразие и численность животных здесь выше, чем на других территориях севера Украины. Европейские барсуки и серые волки встречаются только здесь, а рыжие лисицы и косули процветают.
Популяция лошадей Пржевальского
Зона стала важным убежищем для лошадей Пржевальского — их мировая популяция составляет 2000–2500 особей. В 1998–1999 годах 23 лошади были переселены из Аскании-Новой. К 2021 году их численность выросла до 120. Ученые отмечают: доступ к пище и воде и отсутствие людей важнее уровня радиации.
Ситуация изменилась 24 февраля 2022 года. Российские войска захватили территорию и удерживали ее 35 дней. В апреле вспыхнули лесные пожары, вероятно из-за беспилотника. Экологи зафиксировали три случая гибели лошадей Пржевальского от мин. Некоторые группы животных начали перемещаться ближе к людям — фотоловушки зафиксировали их в новых местах на юге и юго-востоке. Эколог Светлана Кудренко заявила: «К сожалению, эта глава закончилась».