Ученые обнаружили уникальное пространство, запечатанное песком около 40 тысяч лет назад. Оно расположено в глубине пещеры Вангард в комплексе Горхам на восточной стороне Гибралтарской скалы. Предварительные данные свидетельствуют о редкой капсуле времени, принадлежавшей одним из последних неандертальцев в Европе. Это произошло задолго после исчезновения вида из большей части континента, сообщает источник.
Незатронутый пещерный зал ледникового периода
Археологи из Национального музея Гибралтара годами раскапывали песок в пещере Вангард, ища проходы, заблокированные древними отложениями. Усилия увенчались успехом: нашли камеру длиной 13 метров высоко в потолке пещеры. Она была изолирована от внешнего мира.
На полу обнаружили кости рыси, гиены и грифа, следы когтей большого хищника и одну раковину морского моллюска. «Учитывая, что песок, покрывавший камеру, имел возраст 40 000 лет, а следовательно, и сама камера была старше, это должны быть неандертальцы», – объяснил директор Национального музея Гибралтара Клайв Финлейсон.
Гибралтар – крайний оплот неандертальцев
Камера входит в пещерный комплекс Горхам на восточных скалах Гибралтара. Четыре смежные пещеры – Горхама, Вангарда, Гиены и Беннета – сохраняют следы жизни неандертальцев и ранних современных людей более 100 тысяч лет.
Сегодня входы пещер выходят к морю, но в ледниковый период они ориентировались на сушу. ЮНЕСКО называет комплекс редким доказательством: неандертальцы охотились на птиц и морских животных, использовали перья для украшений, вырезали абстрактные гравировки. Радиоуглеродный анализ показал активность в пещере Горхам от 33 000 до 24 000 лет назад – это один из последних европейских убежищ.
Раскопки раскрывают меню прибрежных охотников: раковины мидий, кости рыб, монахов-тюленей и дельфинов со следами каменных орудий. В 2024 году исследователи описали очаг в пещере Вангард для нагревания растений, чтобы получить смолу как клей для копий. Герметичная камера и смоляная мастерская рисуют неандертальцев искусными техниками. Будущие раскопки могут обнаружить погребения или новые инструменты.