Иран нанёс удар по американской авиабазе Принц Султан в Саудовской Аравии. Спутниковые снимки фиксируют многочисленные повреждения базы, уничтожение воздушного дозаправщика KC-135 Stratotanker и самолёта дальнего радиолокационного обнаружения E-3G Sentry с бортовым номером 81-0005. Эксперты называют это катастрофической потерей для Военно-воздушных сил США.
В распоряжении ВВС США находится лишь 16 таких самолётов, из которых одновременно боеспособными являются 8. Перед операцией «Эпическая ярость» на Ближний Восток перебросили сразу 6 машин. Теперь боеспособных E-3 Sentry осталось 7 – слишком мало для мощных воздушных сил на фоне угроз от Китая и РФ.
Особенности E-3 Sentry
Самолёт E-3 Sentry эксплуатируется с 1977 года, хотя и с модификациями. Серийное производство прекратили в 1992-м. Заменить уничтоженную машину новой невозможно. США должны срочно искать альтернативу и наращивать флот ДРЛО.
Замена на E-7 Wedgetail
Потенциальной заменой служит E-7 Wedgetail от Boeing. Эта модель планировалась для обновления флота. Однако программа развивается медленно. Прошлогодняя отмена была отменена в этом году, выделив 2,34 миллиарда долларов.
E-7 Wedgetail не является новинкой: первый полёт – 2004 год. На вооружении Австралии с 2010-го, Кореи – с 2011-го, Турции – с 2014-го. Великобритания уже заказала. Для США производство должно было стартовать в 2025-м, с поставкой первых машин в 2028-м. Задержки продолжаются.
Потеря E-3 Sentry может ускорить процесс. Но на ближайшие годы США останутся без адекватной замены. Это рискованно среди растущих угроз от Китая и РФ.
Военный историк Роберт Пейп, профессор Чикагского университета, прогнозирует эскалацию. Следующим может стать наземная операция, которая втянет США в изнурительную войну. Иран, по его мнению, усилился. Тегеран стремится к большему – например, сохранить уран, обогащённый до 3,5%.