Николай Васильевич Левитский (1859–1936) — человек, который на практике доказал: объединённые крестьяне и ремесленники способны не просто выживать, а строить собственное экономическое будущее. В те времена, когда украинское село душили ростовщики, помещики и государственная бюрократия, он основал первый в Российской империи сельскохозяйственный кооператив и дал название целому направлению — «артельное движение». Его называли «отцом» не за громкие декларации, а за сорок лет ежедневной, часто незаметной работы: поездки по сёлам, разговоры со скептиками, организацию первых собраний и защиту интересов простых людей в столицах.
Его кооперативы стали гораздо больше, чем просто экономическими центрами. Они сохраняли украинский язык в документах, проводили чтения, помогали в образовании детей и формировали чувство общей силы. В 1917 году Левитский вошёл в Украинскую Центральную Раду, а позже занимал должность в правительстве УНР. Даже в советские времена, несмотря на аресты, он продолжал изучать историю кооперации. Сегодня, когда украинские фермеры снова объединяются в кооперативы для экспорта, переработки и выхода на европейские рынки, опыт артельного батьки звучит как практическое руководство по устойчивости.
Кооперация для Левитского никогда не была абстрактной теорией. Это был конкретный инструмент: совместная закупка семян и техники, коллективная продажа зерна без посредников, доступный кредит для бедного хозяйства. Он соединил идеи западноевропейских реформаторов с реалиями украинского села — и это сделало его фигуру уникальной.
Что такое кооперация и почему она нуждалась в «отце»
Кооперация — это добровольное объединение людей, которые совместно владеют и управляют предприятием, чтобы удовлетворять собственные экономические, социальные или культурные потребности. Прибыль здесь не идёт в карман владельца-инвестора, а возвращается членам пропорционально их участию. Это не благотворительность и не государственная помощь — это самоорганизация.
В мире первые системные идеи сформулировал Роберт Оуэн (1771–1858) — валлийский фабрикант и социальный реформатор. Он мечтал о «кооперативных сёлах», где люди работают вместе и делят результаты. Его последователи — 28 ткачей из английского Рочдейла — в 1844 году создали первое успешное потребительское общество. Они выработали семь принципов, которые и сегодня лежат в основе международного кооперативного движения: добровольное членство, демократический контроль (один человек — один голос), справедливое распределение прибыли, автономия, образование членов, сотрудничество между кооперативами и забота о сообществе.
В Украине идеи Оуэна и Рочдейла попали на благодатную почву, но нужен был человек, который переведёт их на крестьянский язык. Таким человеком стал Николай Левитский. Он не просто повторял чужие теории — он адаптировал их к условиям Юга Украины, где крестьяне страдали от малоземелья, высоких цен на технику и кабальных условий продажи урожая.
Ранние годы: от гимназической артели до адвокатской практики
Николай Левитский родился 6 апреля 1859 года в селе Хмильна на Киевщине (ныне Черкасская область) в семье сельского священника. Детство прошло в постоянных переездах: Чигирин, Федвар (современное Подлесное на Кировоградщине). Отец служил в разных приходах, и семья жила скромно.
Ещё в гимназии в городе Бяла на Холмщине юный Николай проявил организаторский талант. В 1878 году он создал ученическую артель: гимназисты совместно арендовали комнату, наняли кухарку и сами вели хозяйство. Это был первый практический опыт совместной самоорганизации — без пафоса, но с реальным результатом.
После исключения из медицинского факультета Московского университета за участие в студенческих кружках Левитский окончил юридический факультет Харьковского университета. Работал статистиком в Херсонском земстве, секретарём уездного земства, а с 1891 года — присяжным поверенным (адвокатом) в Елисаветграде (ныне Кропивницкий). Именно здесь, в южном степном городе, он увидел, как крестьяне и ремесленники проигрывают в борьбе с купцами и ростовщиками. И решил действовать.
30 сентября 1894 года: день, когда родилось украинское кооперативное движение
По просьбе односельчан из Федвара Левитский приехал и организовал первую в Российской империи сельскохозяйственную артель. Двадцать крестьянских хозяйств объединили землю, скот и труд. Они совместно обрабатывали поле, вместе продавали урожай и делили прибыль по трудовому участию. Это была настоящая революция в условиях, когда большинство крестьян работали в одиночку и зависели от перекупщиков.
За несколько лет на Херсонщине уже действовало 125 таких артелей — каждая объединяла 15–20 дворов. Левитский не остановился. Он помогал создавать ремесленные артели в Елисаветграде, Виннице, Одессе, Николаеве, Киеве. Сапожники, столяры, портные объединялись, чтобы покупать сырьё оптом и продавать изделия без посредников.
Одна из самых ярких черт Левитского — его умение убеждать. Современники вспоминали его как человека живого темперамента, прекрасного оратора. Он обращался к людям по-дружески — «голубчик» — и объяснял сложные вещи простым языком. Неудивительно, что в Елисаветграде его знали просто как «Артельного Батьку». Даже сигареты с его портретом продавали по всей империи.
Международный масштаб и принципы, которые пережили века
Левитский не ограничивался Украиной. Он представлял российских и украинских кооператоров на международных конгрессах: Париж (1896), Белград (1898), Рим (1907), Швейцария и Австрия (1909), Германия и Англия (1910). На этих встречах он изучал опыт европейских коллег и делился собственными наработками.
Именно Левитский предложил ежегодно 30 сентября отмечать День кооперации — в память о первой украинской артели. Он стал сооснователем Общества содействия артельному делу в Петербурге (1905) и журнала «Артельное дело» (1906–1920), где публиковал статьи, анализировал законодательство и популяризировал идеи.
Рочдейлские принципы, которые он пропагандировал, звучат актуально и сегодня:
- Добровольность и открытость членства.
- Демократический контроль: один член — один голос.
- Экономическое участие членов (паи, но не спекуляция).
- Автономия и независимость.
- Образование, повышение квалификации и информирование.
- Сотрудничество между кооперативами.
- Забота об устойчивом развитии сообщества.
Левитский добавлял к этому украинский колорит: кооперативы как центры национального самосознания. В уставах часто появлялись пункты о поддержке украинской школы и культуры.
Политика, революция и испытания
Революция 1917 года застала Левитского в расцвете сил. Он стал членом Украинской Центральной Рады, занимал должность директора отдела государственного имущества в Министерстве земельных дел УНР. Принимал участие в создании Украинабанка и Днепросоюза — крупных кооперативных структур, которые должны были стать экономическим фундаментом независимой Украины.
В 1918–1919 годах работал в дипломатических миссиях Украинского Государства. В феврале 1919 года белогвардейцы арестовали его на станции Волноваха вместе с дипломатической миссией. Освободили только из-за преклонного возраста. Позже, уже при советской власти, в 1929 году его снова арестовали по делу «Комитета освобождения Украины». Он пережил и это.
Последние годы Левитский посвятил научной работе — изучал историю кооперации. Умер 1 декабря 1936 года в Киеве. Похоронен на Байковом кладбище.
Наследие, которое живёт
Сегодня имя Николая Левитского возвращается в публичное пространство. В Кропивницком появилась улица его имени. Конференции 2025 года в Украине обсуждают историю кооперативного движения именно в контексте его вклада. Современные сельскохозяйственные кооперативы, кредитные союзы и потребительские общества продолжают дело, которое он начал: объединение ради общего блага.
Его опыт особенно ценен сейчас — в период восстановления и европейской интеграции. Кооперативы дают крестьянам доступ к более дешёвым кредитам, современной технике, совместному маркетингу и экспорту. Они создают рабочие места на селе и сохраняют деньги в сообществе, а не выводят их через посредников.
Интересные факты об артельном батьке
- В гимназии 1878 года Левитский создал первую ученическую артель — гимназисты сами вели хозяйство, нанимали кухарку и делили расходы. Это был его первый «полигон» для будущих идей.
- 30 сентября 1894 года в селе Федвар (Подлесное) он основал первую сельскохозяйственную артель не только в Украине, но и во всей Российской империи. Именно эту дату он предложил считать Днём кооперации.
- В конце 1890-х на Херсонщине уже работало 125 артелей Левитского — каждая объединяла 15–20 крестьянских дворов. Это был настоящий взрыв самоорганизации.
- Левитский представлял Украину на международных кооперативных конгрессах в Париже, Риме, Берлине, Лондоне и других городах. Он был одним из первых украинских «дипломатов кооперации».
- В Елисаветграде его популярность была такой, что продавали сигареты с его портретом по всей империи. Люди говорили о нём просто «Батька» или «Артельный Батька».
- В 1919 году белогвардейцы арестовали 60-летнего Левитского, но освободили из-за старости. В 1929-м его снова заключили — и он снова выжил.
- Левитский оставил после себя не только артели, но и идею: кооперация — это путь к социальной справедливости, где человек не одинок перед рынком и государством.
Николай Левитский не оставил громких манифестов. Он оставлял после себя работающие артели, обученных людей, новые привычки совместного действия. В мире, где всё чаще говорят об «экономике участия» и устойчивых сообществах, его жизнь — это живой пример того, как один человек с верой в людей может изменить целый регион. И как идеи, рождённые в степном селе более 130 лет назад, до сих пор помогают строить будущее.