Ученые исследовали окаменелость из северной Патагонии в Аргентине. Она принадлежит маленькому динозавру, который жил 90 миллионов лет назад. Находка может стать «недостающим звеном» в эволюции этих животных. Она объясняет, как формировались их необычные тела и почему они распространились по миру.
Анализ костей показал: животное было взрослым, возрастом около четырех лет, весом менее килограмма. Это один из самых маленьких динозавров Южной Америки.
«Маленьких динозавров трудно найти в хорошем состоянии, потому что их кости тонкие и хрупкие. Этот скелет сохранился почти целым, с костями в естественных суставах. Он бесценен», – отметили в источнике.
Вид принадлежит к альваресзаврам – тероподам, группе плотоядных динозавров и предков птиц. Их называют птичьеподобными из-за легкого строения. Поздние представители имели короткие руки с одним большим когтем, словно инструмент.
Взрослая особь или юный образец?
Крошечные окаменелости ставят вопрос: это ли малый вид или детеныш? Гистология костей – изучение срезов под микроскопом – дала ответ. Паттерны роста подтвердили взрослый возраст.
«Альваресзавры как группа небольшие для динозавров. Их размеры – от вороны до человека», – сказал главный автор исследования.
Географическая загадка эволюции
Большинство окаменелостей найдено в Азии. Но пересечение океанов для мелких наземных животных невозможно. Биогеографический анализ указывает на Пангею. Предки распространились суперконтинентом, а его раскол разделил популяции. Это викариация: континенты изменились под ногами животных.