Ежегодно 27,7 миллиона тонн сахарской пыли пересекают Атлантический океан и оседают в тропических лесах Амазонки за тысячи километров. Эта пыль доставляет примерно столько же фосфора, сколько лес ежегодно теряет из-за стока от дождей.
Как пыль преодолевает океан и питает почвы
В 2015 году ученые из Университета Мэриленда и Центра космических полетов имени Годдарда НАСА установили, что Сахара ежегодно теряет 182 миллиона тонн пыли на западной окраине. Из них 132 миллиона тонн попадают в Атлантический океан, 27,7 миллиона тонн достигают бассейна Амазонки, а еще 24 миллиона тонн движутся дальше в Карибский бассейн. Примерно 22 тысячи тонн пыли — это элементарный фосфор.
Большая часть материала состоит из кремнезема и глинистых минералов без питательной ценности. Однако небольшая часть содержит фосфор, критически важный для растительных белков и фотосинтеза. Почвы Амазонии старые и бедные на этот элемент, который дожди вымывают с той же скоростью, с которой его приносит пыль.
Сначала главным источником считали впадину Боделе на севере Чада — дно высохшего озера с богатыми на фосфор слоями диатомита. Однако исследование 2020 года показало, что основная пыль происходит из региона Эль-Джуф на территории Мавритании, Мали и северного Алжира.
Таким образом баланс питательных веществ в лесу поддерживается за счет внешнего поступления с другого континента. Тропический лес тесно связан с пустыней за тысячи километров, а выбросы пыли зависят от атмосферных условий, которые менялись на протяжении геологического времени. Будет ли этот процесс продолжаться с нынешней скоростью в следующем столетии, современные модели пока не дают точного ответа.