В сентябре 1994 года сотрудник парковой службы Австралии Дэвид Нобл спустился в каньон. Он планировал задокументировать обычный участок тропического леса, но обнаружил рощу из 19 уникальных деревьев.
Деревья имели тёмную узловатую кору, длинные приплюснутые листья и несколько стволов, которые вырастали из основания. Нобл взял образец для идентификации. Через несколько месяцев ботаники установили: это не просто необычная сосна. Это живой вид рода, неизвестного больше нигде на Земле. Он очень похож на остатки растений, исчезнувших миллионы лет назад.
В 1995 году учёные опубликовали официальное описание нового вида и рода Wollemia nobilis в семействе хвойных Araucariaceae. Первооткрывателем указали Нобла. Видовое название nobilis дали в его честь.
Ближайшие современные родственники воллемии — араукарии. Однако сочетание признаков уникально. Сосны воллемии достигают 40 метров в высоту. Они имеют мужские и женские шишки на одном дереве и образуют новые стволы от основания. На коре появляются округлые пробковые узелки, которые часто сравнивают с пузырящимся шоколадом.
То, что исчезло на миллионы лет
Воллемию часто называют реликтом эпохи динозавров. Ископаемая пыльца, связанная с ней, найдена в отложениях возрастом от 94 миллионов до двух миллионов лет. После этого следы исчезли. Род считали вымершим.
Это не означает, что найденные деревья имеют возраст в миллионы лет. Ископаемые сохраняют отдельные структуры, пыльцу и отпечатки, а не весь геном.
Проблема сохранения вида
По состоянию на 2025 год известна одна дикая популяция. Она распределена по четырём небольшим участкам. Всего там 45 взрослых особей и 46 саженцев. Власти не разглашают точное местонахождение, чтобы сохранить вид.
На обуви могут переноситься почвенные патогены фитофторы. Они вызывают гниение корней и отмирание побегов. Несанкционированные посетители способны вытаптывать саженцы, уплотнять почву и заносить сорняки.
Ботаники научились выращивать этот вид и широко его распространили. Коммерческое производство началось в 2005 году. Деревья воллемии отправили в общественные сады и частным владельцам. Это создало большую популяцию за пределами исходного каньона и снизило риск краж из дикой природы.
Дикая популяция по-прежнему остаётся под угрозой исчезновения.