Голубой сверху, темно-фиолетовый снизу и размером всего с мяч для гольфа — возле Галапагосских островов на дне океана исследователи обнаружили новый вид осьминога. Его короткие щупальца длиной всего три-четыре сантиметра имеют примерно по 30 присосок каждое.
Открытие и описание вида
Впервые необычное существо заметили во время экспедиции в 2015 году на глубине почти 1800 метров. Ученые Фонда Чарльза Дарвина исследовали морское дно с помощью дистанционно управляемого подводного робота. Тогда сняли на видео трех маленьких осьминогов, а одну самку выловили для дальнейших исследований. Теперь новый вид официально описали в научном журнале Zootaxa под названием Microeledone galapagensis.
«Я сразу поняла, что это что-то действительно особенное», — рассказала эксперт по осьминогам Джанет Войт, которую попросили идентифицировать неизвестного моллюска. Куратор музея естественной истории Field Museum в Чикаго стала главной автором научной работы. Сначала исследовательница получила только фотографии миниатюрного осьминога, а позже — и его законсервированное тело. «Когда он прибыл, я подумала: „Боже мой, какой же он красивый“», — вспоминает Войт.
Уникальные особенности и методы исследования
Ученые предполагают, что необычная окраска выполняет защитную функцию: если осьминог ловит добычу, которая излучает свет, это может привлечь внимание хищников. Темная нижняя часть тела, вероятно, помогает поглощать этот свет и маскировать животное. Помимо редкого голубого цвета, «малышка» имеет и другие особенности. В частности, он отличается необычно мягкой кожей на верхней части тела, а его толстые щупальца с одним рядом присосок не такие, как у большинства других известных видов осьминогов. Ближайший по внешнему виду вид обитает у побережья Уругвая — фактически в другом океане, на противоположной стороне Южной Америки.
Обычно для точного определения вида осьминога ученым приходится вскрывать животное. Однако на этот раз исследователи имели только один экземпляр и не хотели его повреждать. Вместо этого команда создала тысячи высокоточных изображений с помощью микрокомпьютерной томографии и на их основе построила 3D-модель осьминога. Это позволило детально изучить даже мельчайшие особенности внутреннего строения животного без необходимости его вскрывать.