Глубоко в холодных водах Северной Атлантики и Арктики гренландская полярная акула превзошла представления ученых о пределах жизни позвоночных. Исследование 28 самок показало, что одна из них могла прожить около 392 лет, с погрешностью до 120 лет. Это означает, что акула могла родиться еще в XVII веке.
Самая крупная особь в эксперименте достигала 5 метров в длину. Такой возраст делает ее настоящим живым архивом океана, который пережил появление электричества, автомобилей и даже образование Соединенных Штатов.
Как определили возраст
Обычные методы подсчета колец в позвонках не подходят для гренландских акул из-за мягких тканей. Ученые обратились к хрусталику глаза: белки там формируются еще до рождения и не меняются со временем. Радиоуглеродный анализ этих белков позволил сопоставить уровень углерода с известными историческими данными, включая «бомбовый импульс» от ядерных испытаний 1960-х.
Гренландские акулы растут меньше чем на 1 см в год, достигают более 6 метров и погружаются на глубину до 2200 метров. Их максимальная скорость — менее 2,9 км/ч. Низкий метаболизм в ледяной воде, вероятно, объясняет такое долголетие. Половое созревание наступает лишь около 156 лет.
Эти акулы — активные хищники и падальщики, питающиеся рыбой, кальмарами и тюленями. Их тела приспособлены к выносливости. Недавние генетические исследования указывают на эффективные механизмы восстановления ДНК как одну из причин экстремального долголетия. Акулы сохраняют зрение даже в глубоководной темноте и при наличии паразитов.
Несмотря на выносливость, вид уязвим. Большинство особей попадает в сети случайно. Медленный рост и позднее созревание означают, что популяция восстанавливается десятилетиями или даже столетиями. Потепление Арктики и расширение человеческой деятельности усиливают угрозу. Защита этих акул — это уважение к существам, чья жизнь может длиться почти полтысячелетия.