Науковці зафіксували унікальне явище на вулкані Еребус в Антарктиді. Гора щодня викидає в атмосферу мікроскопічні кристали чистого золота. Це найпівденніший активний вулкан Землі, розташований на острові Росса приблизно за 1350 кілометрів від Південного полюса. Його головна особливість — постійне озеро лави.
Кристали в снігу, газах та повітрі
За даними дослідження, опублікованого в журналі Geophysical Research Letters, вулкан щодня викидає близько 80 грамів золотого пилу. Найдрібніші частинки здатні пролітати до 1000 кілометрів від кратера. Команда геохіміків під керівництвом Кімберлі Мікер досліджувала зразки снігу навколо кратера, газів над лавовим озером та повітря на відстані до 1000 кілометрів. В усіх зразках виявили мікроскопічні частинки чистого золота. Під електронним мікроскопом вони виявилися чіткими кристалами майже ідеальної геометричної форми, розміром до 60 мікрометрів.
Механізм утворення досі загадка
Сліди золота знаходили і в викидах інших вулканів, таких як Кілауеа, Етна та Ель-Чичон. Проте лише Еребус утворює кристалічне елементарне золото. Золото переноситься у летких сполуках із хлором або сіркою. Головне питання — як метал відокремлюється від сполук. Одна з версій припускає, що золото формується у скоринці на поверхні лавового озера, а потім піднімається в повітря разом із газами. Інша — що сполуки кристалізуються під час охолодження в повітрі. Дослідники досі не мають остаточної відповіді.