Міністерство оборони США прагне створити нове покоління недорогих бойових дронів, які виконуватимуть завдання, подібні до дорогого MQ-9A Reaper. Підрозділ з інновацій у сфері оборони запустив ініціативу Massed Modular Aircraft. Компаніям запропонували розробити модульний безпілотник дальнього радіусу дії, значно дешевший за MQ-9A Reaper. Такі апарати мають бути настільки доступними, щоб втрати частини з них у бою вважалися прийнятними.
Чому дорогі дрони стали вразливими
Ініціативу запустили після того, як недавні конфлікти показали вразливість дорогих дронів у спірному повітряному просторі. США втратили десятки MQ-9 Reaper в операціях проти Ірану. Збитки сягнули майже мільярда доларів. У Підрозділі з інновацій вважають, що залежність від дорогих апаратів більше не є стійкою перед багаторівневими мережами протиповітряної оборони. Майбутні конфлікти вимагатимуть великої кількості дешевих дронів, здатних подолати оборону завдяки масовості. Пентагон шукає платформу, яку легко й недорого запустити в масове виробництво. Вона має нести різне корисне навантаження. Нові дрони не замінять усі MQ-9 Reaper, однак частину завдань виконуватимуть саме вони.