У квітні 1989 року на атомному підводному човні ВМФ СРСР «Комсомолець» спалахнула пожежа під час крейсерування на глибині 335 метрів у Норвезькому морі. Човен сплив. Вижили 27 із 69 членів екіпажу. Згодом судно затонуло на глибині 1680 метрів за 180 км від норвезького острова Медвежий.
«Комсомолець» оснащений ядерним реактором. На борту дві ядерні боєголовки на торпедах. Експерти стурбовані можливим витоком радіоактивних матеріалів.
Російська експедиція 1994 року виявила витік плутонію з боєголовки. У 1995-му тріщини в корпусі й торпедних апаратах загерметизували. Подальші вимірювання фіксували низькі рівні радіації через розбавлення у воді.
Свіжі відкриття 2019 року
Норвезькі вчені на чолі з Джастіном Гвінном та Хільде Елізе Хелдал проаналізували дані обстеження 2019-го. Використали дистанційно керований апарат Ægir 6000. Він занурюється на 6000 метрів і оснащений камерами та сенсорами.
Проби води й донних відкладів біля торпедного відсіку не показали плутонію з боєголовок. Та поруч із вентиляційною трубою реактора виявили періодичні викиди радіоактивних речовин. Співвідношення плутонію та урану вказує на корозію палива.
За три десятиліття викиди не призвели до накопичення радіонуклідів. Морська вода розбавляє їх ефективно.
Дослідники зазначають: «З огляду на глобальне зростання військової активності та геополітичної напруженості, доля “Комсомольця” та ядерного матеріалу, що знаходиться в ньому, може дати нам важливе розуміння наслідків будь-яких майбутніх аварій за участю суден з ядерними двигунами та ядерної зброї в морі».