Японське космічне агентство готується пробити отвір у кометі 289P/Blanpain. Мета — витягти зразки ранньої Сонячної системи, датовані часом до формування планет. Матеріали доставлять на Землю. Місія Next Generation Small-Body Return (SEBEL) стартує 2034 року й повернеться 2048-го.
Чому обрали цю комету
Виявлена 1819-го, комета зникла з спостережень. Повернулася 2003-го — спочатку як астероїд через мінімальну активність.
Радіус — 160 метрів. Вона виділяє мало газу й пилу. Це спрощує близький контакт для апарата.
Під поверхнею ховаються первісні лід і пил. Вони ледь торкалися нагріву та дегазації з часів зародження Сонячної системи.
Цілі місії та її хід
Очікують органічні молекули, можливо, амінокислоти. “Якщо з-під поверхні комети будуть вилучені недоторкані досонячні органічні речовини, це стане прямим доказом того, що хімічні попередники життя прибули з міжзоряного простору, а не були зібрані локально”, — цитує джерело.
Друга ціль — етапи планетоутворення. Дослідять структуру: метрова порожнина зберегла б сліди злипання пилу в планетезималі.
Апарат має орбітальний носій і посадковий модуль. Запуск — 2034-й. Прибуття до комети — 2041-й. Дослідження триватиме 1,5 року. Повернення — 2048-й.