Астрономи в Південній Африці зафіксували гідроксильний мегамазер — потужне джерело мікрохвильового випромінювання, що діє як природний лазер. Об’єкт розташований далі за всі попередні, що дає змогу зазирнути в ранні етапи формування Всесвіту.
Радіотелескоп MeerKAT виявив сигнал із галактики на відстані понад 8 мільярдів світлових років. Це дозволяє побачити об’єкт таким, яким він був менш ніж за половину нинішнього віку Всесвіту, коли галактики часто стикалися та утворювали зірки з величезною швидкістю.
Як гравітаційне лінзування прискорило відкриття
Інтенсивне випромінювання мегамазера посилюється гравітаційним лінзуванням від об’єктів на передньому плані. Завдяки цьому сигнал вдалося зафіксувати всього за п’ять годин спостережень замість сотень годин.
Спостереження таких систем проливає світло на формування галактик, їхні зіткнення та умови, за яких з’являлися перші пари надмасивних чорних дір. Майбутні дослідження за допомогою MeerKAT та Square Kilometre Array дозволять виявляти ще більше віддалених об’єктів і зробити ці явища звичайним інструментом для вивчення еволюції галактик.