Двадцять три російських моряки вижили після вибуху на атомному підводному човні класу «Антей» (Oscar-class) «Курськ». Вони чекали допомоги на дні Баренцевого моря. Один із них у темряві написав записку дружині.
12 серпня 2000 року човен затонув під час навчань. Усі 118 членів екіпажу загинули. Причиною стала несправність торпеди, повідомляє джерело.
Звіт закордонної служби показав велику пробоїну в корпусі. Субмарина, ймовірно, стрімко врізалася в дном. Це могло знищити більшу частину екіпажу.
Тодішній прем’єр-міністр Росії Михайло Касьянов назвав ситуацію «близькою до катастрофічної».
Трагедія сталася в перший рік президентства Володимира Путіна. Затримки з порятунком і суперечки щодо причин розпалили громадську думку. Кремль зіткнувся з першою великою кризою.
Навчання, що обернулися трагедією
У 2003 році капітан флоту у відставці Георгій Святов описав події в статті «Загибель «Курська» дає уроки».
Навчання включали 30 надводних кораблів і підводних човнів. Американські субмарини спостерігали. Участь брали й українські надзвукові бомбардувальники.
Під командуванням капітана 1-го рангу Геннадія Лячина «Курськ» мав провести два торпедні пуски. Човен піднявся на перископну глибину 19 метрів. Сповільнився до 8 вузлів. Висунув перископи й антени.
О 11:28 стався перший вибух — еквівалент 90 кг тротилу. За дві хвилини — другий, потужністю 1-2 тонни. Американська субмарина «Мемфіс» зафіксувала шум за 9 км.
Спочатку вибухнуло паливо торпеди. Потім — боєзапас у торпедному відсіку.
Причини, реакція та уроки
Офіційна версія: у торпедному апараті №4 вибухнула 650-мм перекисно-воднева торпеда 65-76А. Пожежа знищила відсік і затопила шість передніх.
Святов наголосив: екіпаж міг вистрілити торпеду, якби запідозрив небезпеку. Рекомендував зняти такі торпеди з озброєння. Чому морська вода не загасила пожежу — загадка. Можливо, дефектна торпеда вибухнула під час заряджання. Система пожежогасіння не спрацювала.
Путін узяв відповідальність. Зустрівся з родинами загиблих. Командувач флотом В’ячеслав Попов і начальник штабу Михайло Моцак пішли у відставку.
Його критикували за продовження відпустки на Чорному морі. Джерело назвало реакцію Кремля «блискучим прикладом того, як не слід справлятися з кризою».
У 2001 році родичі вимагали правди. Подали 15 позовів. У 2002-му справу закрили: винна лише торпеда. У 2004-му вийшла книга «Крик із глибини» Ремсі Флінна. У ній — записка моряка Колесникова: 23 члени екіпажу ще жили.
У жовтні 2001-го підняли основну частину корпусу. «Історія не вчить, а карає за невивчені уроки», — Василь Ключевський.