Іран завдав удару по американській авіабазі Принц Султан у Саудівській Аравії. Супутникові знімки фіксують численні пошкодження бази, знищення повітряного дозаправника KC-135 Stratotanker та літака далекого радіолокаційного виявлення E-3G Sentry з бортовим номером 81-0005. Експерти називають це катастрофічною втратою для Військово-повітряних сил США.
У розпорядженні ВПС США перебуває лише 16 таких літаків, з яких одночасно боєздатними є 8. Перед операцією “Епічна лють” на Близький Схід перекинули одразу 6 машин. Тепер боєздатних E-3 Sentry залишилося 7 – надто мало для потужних повітряних сил на тлі загроз від Китаю та РФ.
Особливості E-3 Sentry
Літак E-3 Sentry експлуатується з 1977 року, хоч і з модифікаціями. Серійне виробництво припинили у 1992-му. Замінити знищену машину новою неможливо. США мусять терміново шукати альтернативу та нарощувати флот ДРЛВ.
Заміна на E-7 Wedgetail
Потенційною заміною слугує E-7 Wedgetail від Boeing. Ця модель планувалася для оновлення флоту. Проте програма розвивається повільно. Минулого року її скасували, але цього року відновили, виділивши 2,34 мільярда доларів.
E-7 Wedgetail не є новинкою: перший політ – 2004 рік. На озброєнні Австралії з 2010-го, Кореї – з 2011-го, Туреччини – з 2014-го. Велика Британія вже замовила. Для США виробництво мало стартувати у 2025-му, з постачанням перших машин у 2028-му. Затримки тривають.
Втрата E-3 Sentry може прискорити процес. Та на найближчі роки США залишаться без адекватної заміни. Це ризиковано серед зростаючих загроз від Китаю та РФ.
Військовий історик Роберт Пейп, професор Чиказького університету, прогнозує ескалацію. Наступним може стати наземна операція, яка втягне США у виснажливу війну. Іран, на його думку, посилився. Тегеран прагне більше – наприклад, зберегти уран, збагачений до 3,5%.