Вчені дослідили скам’янілість з північної Патагонії в Аргентині. Вона належить маленькому динозавру, який жив 90 мільйонів років тому. Знахідка може стати “відсутньою ланкою” в еволюції цих тварин. Вона пояснює, як формувалися їхні незвичайні тіла та чому вони поширилися світом.
Аналіз кісток показав: тварина була дорослою, віком близько чотирьох років, вагою менше кілограма. Це один із найменших динозаврів Південної Америки.
“Маленьких динозаврів важко знайти в хорошому стані, бо їхні кістки тонкі й крихкі. Цей скелет зберігся майже цілим, з кістками в природних суглобах. Він безцінний”, – зазначили в джерелі.
Вид належить до альваресзаврів – тероподів, групи м’ясоїдних динозаврів і предків птахів. Їх називають птахоподібними через легку будову. Пізніші представники мали короткі руки з одним великим пазуром, наче інструмент.
Доросла особина чи юний зразок?
Крихітні скам’янілості ставлять питання: чи це малий вид, чи дитинча? Гістологія кісток – вивчення зрізів під мікроскопом – дала відповідь. Патерни росту підтвердили дорослий вік.
“Альваресзаври як група невеликі для динозаврів. Їхні розміри – від ворони до людини”, – сказав головний автор дослідження.
Географічна загадка еволюції
Більшість скам’янілостей знайдено в Азії. Але перетин океанів для дрібних наземних тварин неможливий. Біогеографічний аналіз вказує на Пангею. Предки поширилися суперконтинентом, а розкол його розділив популяції. Це вікаріація: континенти змінилися під ногами тварин.