24 травня Китай відправив трьох космонавтів на орбітальну станцію «Тяньгун». Один із них проведе там цілий рік — це рекорд для китайської космічної програми. Запуск відбувся на тлі планів Пекіна висадити екіпаж на Місяць до 2030 року.
Деталі місії
Корабель «Шеньчжоу-23» стартував о 23:08 за місцевим часом з космодрому Цзюцюань на північному заході країни. Ракета-носій Long March-2F Y23 вивела екіпаж на орбіту. Серед космонавтів — Лі Цзяїн, перший представник Гонконгу, який бере участь у китайській місії. Джерело зазначає, що один член екіпажу залишиться на станції на рік.
Місія розгортається на тлі гострої конкуренції між Китаєм і США у дослідженні Місяця. Вашингтон звинувачує Пекін у намірах видобувати місячні ресурси, однак китайська сторона ці звинувачення відкидає. NASA планує висадку екіпажу на Місяць у 2028 році, прагнучи створити постійну присутність як крок до місій на Марс. Чотири астронавти NASA вже здійснили політ навколо Місяця в межах місії «Артеміда II», подолавши найбільшу відстань від Землі за останні 50 років.
Китай, маючи менше чотирьох років до терміну 2030 року, тестує нові ракети, капсули та місячні модулі. Разом із Росією Пекін планує побудувати постійну базу на Місяці до 2035 року. Космонавти, звиклі до відносної безпеки низької орбіти, готуються до значно ризикованіших операцій на поверхні супутника Землі.