Блакитний зверху, темно-фіолетовий знизу та розміром лише з м’яча для гольфу — поблизу Галапагоських островів на дні океану дослідники виявили новий вид восьминога. Його короткі щупальця завдовжки лише три-чотири сантиметри мають приблизно по 30 присосок кожне.
Відкриття та опис виду
Вперше незвичну істоту помітили під час експедиції у 2015 році на глибині майже 1800 метрів. Науковці Фонду Чарльза Дарвіна досліджували морське дно за допомогою дистанційно керованого підводного робота. Тоді зафільмували трьох маленьких восьминогів, а одну самку виловили для подальших досліджень. Тепер новий вид офіційно описали у науковому журналі Zootaxa під назвою Microeledone galapagensis.
«Я одразу зрозуміла, що це щось справді особливе», — розповіла експертка з восьминогів Джанет Войт, яку попросили ідентифікувати невідомого молюска. Кураторка природничого музею Field Museum у Чикаго стала головною авторкою наукової роботи. Спочатку дослідниця отримала лише фотографії мініатюрного восьминога, а згодом — і його законсервоване тіло. «Коли він прибув, я подумала: „Боже мій, який же він красивий“», — згадує Войт.
Унікальні особливості та методи дослідження
Науковці припускають, що незвичне забарвлення виконує захисну функцію: якщо восьминіг ловить здобич, яка випромінює світло, це може привернути увагу хижаків. Темна нижня частина тіла, ймовірно, допомагає поглинати це світло та маскувати тварину. Окрім рідкісного блакитного кольору, «крихітка» має й інші особливості. Зокрема, він відрізняється незвично м’якою шкірою на верхній частині тіла, а його товсті щупальця з одним рядком присосок не такі, як у більшості інших відомих видів восьминогів. Найближчий за зовнішнім виглядом вид мешкає біля узбережжя Уругваю — фактично в іншому океані, на протилежному боці Південної Америки.
Зазвичай для точного визначення виду восьминога вченим доводиться розтинати тварину. Однак цього разу дослідники мали лише один екземпляр і не хотіли його пошкоджувати. Натомість команда створила тисячі високоточних зображень за допомогою мікрокомп’ютерної томографії та на їхній основі побудувала 3D-модель восьминога. Це дозволило детально вивчити навіть найдрібніші особливості внутрішньої будови тварини без необхідності її розтинати.