Компанія Rocket Lab уклала контракт на 190 мільйонів доларів з Міністерством оборони США. Угода передбачає запуск гіперзвукових випробувальних місій протягом наступних чотирьох років.
Транспортний засіб HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron) базується на ракеті Electron. Компанія модифікувала її, прибравши орбітальні компоненти. Тепер апарат проноситься верхніми шарами атмосфери зі швидкістю понад 5 Махів, повідомляє джерело.
HASTE стане основною платформою для програми MACH-TB 2.0 (Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed). Rocket Lab уже провела сім таких запусків, більшість — для урядових замовників США. Нова угода охоплює 20 польотів і є найбільшим контрактом компанії.
Модифікації для гіперзвуку
HASTE успадкувала композитний корпус і двигуни Rutherford від Electron. Ключова зміна — верхній ступінь, адаптований для гіперзвукових траєкторій. Ракета несе до 700 кг корисного навантаження. Запуски відбуваються з пускового комплексу №2 на острові Уоллопс у Вірджинії.
Суборбітальний підхід вирішує проблему дефіциту традиційних носіїв. HASTE пропонує частіші та дешевші тести, інтегруючись у комерційні операції.
Програма для всіх родів військ
Програму MACH-TB запустили у 2022 році з Dynetics. Вона об’єднує постачальників, лабораторії та підрядників. Rocket Lab перейшла з партнера до ключового виконавця.
Тести слугують ВМС (Conventional Prompt Strike), Сухопутним військам (Long Range Hypersonic Weapon), Агентству протиракетної оборони та ВПС. Модульний блок дозволяє налаштовувати датчики під проєкти.
Окрім MACH-TB, Rocket Lab працює в HyCAT з прямоточними двигунами scramjet. Нещодавно запустили апарат DART AE від австралійської Hypersonix 25 лютого. Загальний маніфест компанії перевищує 70 місій, три з них — на початку 2026 року.
Гіперзвукова зброя ускладнює перехоплення через швидкість і маневреність. Часті тести прискорюють розгортання таких систем.