У розпал Холодної війни Радянський Союз провів один із найнезвичайніших військових експериментів в історії космонавтики. На орбітальну станцію встановили гармату та провели бойові випробування.
Подія сталася 1975 року — тоді ж, коли американські астронавти та радянські космонавти здійснили стикування кораблів «Аполлон» і «Союз». За лаштунками суперництво тривало. Обидві сторони побоювалися протистояння в космосі, тож радянське керівництво вирішило перевірити можливість використання вогнепальної зброї на орбіті.
Як відбувалися випробування
На станцію «Салют-3» встановили 23-міліметрову автоматичну гармату, створену на базі озброєння бомбардувальника Ту-22. Після завершення роботи екіпажу 24 січня 1975 року зброю дистанційно випробували. За однією з версій, гармата мала захищати станцію від можливого захоплення чи стикування ворожого апарата.
Практична цінність виявилася сумнівною. Для наведення потрібно було розвертати всю станцію, а віддача порушувала стабільність навіть 20-тонного «Салют-3», попри роботу двигунів. Попри це, випробування вважається успішним. Це єдиний підтверджений випадок застосування гармати в космосі.
Експерти зазначають: зброя навряд чи могла ефективно боротися із супутниками через малу дальність, а використання за наявності екіпажу вважалося небезпечним. Історія десятиліттями залишалася засекреченою, але згодом стало відомо, що СРСР справді здійснив перший постріл із гармати на орбіті Землі.