Повітряні сили США уклали контракти на серійне виробництво безпілотних винищувачів General Atomics FQ-42A Dark Merlin та Anduril FQ-44A Fury. Ці апарати, відомі як «вірні ведені», стануть напівавтономними напарниками пілотованих літаків.
Деталі контрактів та можливості
Ще у 2024 році проєкти відібрали для програми Collaborative Combat Aircraft (CCA). Тепер контракт передбачає постачання початкових партій FQ-44 для випробувань і подальшого розгортання. Механізм дозволяє закуповувати додаткові серії протягом кількох років. До кінця десятиліття планують придбати понад 150 таких бойових систем.
Міністр Повітряних сил США Трой Мейнк заявив: «Швидко переходячи від конкурентного відбору до повномасштабного виробництва, ми створюємо умови для розгортання високонадійних і боєготових напівавтономних систем, щоб випереджати розвиток загроз».
Розподіл замовлення між двома моделями знижує ризики програми. FQ-44 орієнтований на масове виробництво, доступність та модульність. Він розвиває швидкість близько 0,95 Маха і може нести дві ракети AIM-120 AMRAAM. FQ-42A Dark Merlin робить акцент на скритності та має внутрішній відсік озброєння для двох ракет AMRAAM.
Концепція «вірного веденого»
«Вірні ведені» — це флот напівавтономних безпілотників, які діють у тандемі з пілотованими винищувачами, наприклад F-35. Пілот координує їхні дії для розвідки, радіоелектронної боротьби та відволікання вогню. Передовий штучний інтелект дозволяє апаратам автономно виконувати завдання, шукати цілі та навіть застосовувати озброєння.