Щороку 27,7 мільйона тонн сахарського пилу перетинають Атлантичний океан і осідають на тропічних лісах Амазонки за тисячі кілометрів. Цей пил доставляє приблизно стільки ж фосфору, скільки ліс щороку втрачає через стік від дощів.
Як пил долає океан і живить ґрунти
У 2015 році вчені з Університету Меріленда та Центру космічних польотів імені Годдарда НАСА встановили, що Сахара щороку втрачає 182 мільйони тонн пилу на західній околиці. З них 132 мільйони тонн потрапляють в Атлантичний океан, 27,7 мільйона тонн досягають басейну Амазонки, а ще 24 мільйони тонн рухаються далі в Карибський басейн. Приблизно 22 тисячі тонн пилу — це елементарний фосфор.
Більшість матеріалу складається з кремнезему та глинистих мінералів без поживної цінності. Проте невелика частина містить фосфор, критично важливий для рослинних білків і фотосинтезу. Ґрунти Амазонії старі та бідні на цей елемент, який дощі вимивають з тією ж швидкістю, з якою його приносить пил.
Спочатку головним джерелом вважали улоговину Боделе на півночі Чаду — дно висохлого озера з багатими на фосфор шарами діатоміту. Однак дослідження 2020 року показало, що основний пил походить з регіону Ель-Джуф на території Мавританії, Малі та північного Алжиру.
Таким чином баланс поживних речовин у лісі підтримується за рахунок зовнішнього надходження з іншого континенту. Тропічний ліс тісно пов’язаний з пустелею за тисячі кілометрів, а викиди пилу залежать від атмосферних умов, які змінювалися протягом геологічного часу. Чи триватиме цей процес з нинішньою швидкістю в наступному столітті, сучасні моделі поки не дають точної відповіді.